1、嘉峪关周边地形险要，自古以来为军事要地和交通要冲。关城南面是高耸入云的祁连山及其支脉文殊山，关城北偏西方是北山支脉黑山关城北偏东方是茫茫戈壁，南北两山相夹，宽仅15千米，文殊山又延伸至关城北坡下与黑山邻接，形成河西走廊仅有的“锁钥之地”。
2、而且，关城南面有自西向东在峡谷中奔流的讨赖河，与文殊山构成天然屏障，关城西边的大草滩，地面开阔，素为古战场，关城内地势平坦，水足草茂，利于牧马，关下有“九眼泉”，冬夏澄清，终年不竭，可供人马饮用、灌溉农田，是戍守将士及军马必备之物。
3、嘉峪关周边有两个天然石峡。西北面的石峡位于黑山南部，即石关峡，又名黑山峡或水关峡，东西延伸，长约10千米，宽百米许，南北两侧山体高耸，形势险峻。
4、峡中有一股由西向东流的溪水，可做为穿越石峡的沿途行旅的补给水源，古代游牧民族往来其间，汉至元代，东西往来的军商旅必走此峡，为自肃州通往疆的要塞:东南面的石峡即文殊沟。
5、山峡两侧，山石壁立，峡内地形，由东北向西南逐渐开阔，有溪水东流，古称药泉水，一条大道直通祁连山卯来泉，古代游牧民族多从此峡侵扰肃州，是历代防守之要口。